Y口さん、安らかに。 《狛江わんぱく駅伝》

昨日は、地元狛江の小学生らによる恒例行事、《狛江わんぱく駅伝》でした。

今年は、長年にわたりコースとなっていた市街地から、多摩川に場所を移して実施されました。

中継所を含めコース自体が、市街地と異なり、ひじょうに見通しがきくため、みな最初から飛ばし気味、後半にアップアップといった選手が目立ちました。

そうした中、息子が参加させていただいた〈THE　魂〉は、徐々に８名がベストを尽くし、伝統の粘りをみせ準優勝となりました。

ところで・・・

この〈THE　魂〉を率いて今年で十一年目にあたるY口さんが、この大会直前の21日にご逝去あそばれました。今年5月頃より体調を崩されて入院、とうとう今年は、あの「NAGANO」オリンピックのジャージを身に着けて子どもらのランニング指導にお姿を見せることなく天国に召されてしまいました。

「いっちにー、いっちにー、いっちに、いっちに、いちに、いちに・・・・・・・」

大会にあわせるように、その晩のお通夜。

祭壇の作務衣姿でニコリと笑ったY口さん。

いつものように独特なウォーミングアップの掛声が聞こえてきそうでした。

思い返せば、我が家の三人の子どもは全員、低学年のころから、Y口さんに「走る」こと、そして「襷をつなぐ駅伝」の楽しさを教えていただいてきたのでした。

私自身、少しでもお手伝いが出来ればと、早朝練習にご一緒させていただいたことが縁で、正月の〈狛江ロードレース〉では、わざわざ多摩川の堤に出てきてくださり、ばてばての私にさかんに檄をとばしてくださったこともありました。

今はもうすでに高校卒業間近な者から、現在小学４年生あたりまでは、Y口さんの「イッチニ！イッチニ！」で身も心もあたためた子ども達です。

例年30数チーム出場するなか、見事優勝もありました。連覇も成し遂げました。そして、今年、見事な追い上げで準優勝を勝ち取りました。

「おそらく、Y口さんも彼等の練習の様子を病院のベッドで感じながら、『これなら大丈夫！』と安心して旅立ったのでしょうね・・・」

お清めの席で、そんなやりとりになりました。

「ざったま！」

子どもらの間では「THE　魂」のチーム名をそう呼びます。

お世話になった多くの教え子たちが、

今はY口さんの「ざったま」をお見送りする番のようです。

「いっちにー、いっちにー、いっちに、いっちに、いちに、いちに・・・・・・・」

　　　ご冥福をお祈り申し上げます